Οι Θεσσαλονικείς κατόρθωσαν να πάρουν το ροζ φύλλο αγώνα και να μείνουν ζωντανοί, μειώνοντας σε 2-1.
Κορυφαίοι για τους νικητές οι Μακ Νιλ και Ουότερς με 21 πόντους ο καθένας, ενώ για τον Παναθηναϊκό προσπάθησαν οι Ουίλιαμς και Ραντούλιτσα με 14, αλλά και ο Διαμαντίδης με 11. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι «πράσινοι» έπαιξαν δίχως τον Νικ Καλάθη ο οποίος ταξίδεψε με την αποστολή αλλά δεν αγωνίστηκε δευτερόλεπτο λόγω ενός προβλήματος στη γάμπα. Στον αντίποδα, ο Δημήτρης Πρίφτης δεν είχε τους Ξανθόπουλο, Ζάρα και Χάγκινς.
Το επόμενο ραντεβού των δύο αντιπάλων είναι προγραμματισμένο για την Τετάρτη στο ίδιο γήπεδο. Με νίκη η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη θα περάσει στους τελικούς, ενώ σε περίπτωση νέας επικράτησης του Άρη, θα οδηγηθεί η σειρά σε πέμπτο αγώνα στο ΟΑΚΑ.
Η αναμέτρηση ήταν ντέρμπι σε ολόκληρη την διάρκειά της, αλλά φαινόταν ότι οι «πράσινοι» δύσκολα θα έφευγαν με το «διπλό» από τη Θεσσαλονίκη και… σκουπίζοντας τους αντιπάλους τους. Στα πρώτα λεπτά του αγώνα με κορυφαίο τον Έλιοτ Ουίλιαμς οι φιλοξενούμενοι είχαν το προβάδισμα. Μάλιστα ξέφυγαν με τρεις πόντους σε δύο περιπτώσεις (3-6, 7-10), αλλά οι γηπεδούχοι βρήκαν τις απαραίτητες λύσεις για να περάσουν μπροστά στο σκορ στο τέλος του δεκαλέπτου με 23-22.
Παρόμοια εικόνα και στο δεύτερο κομμάτι του παιχνιδιού, με τον Άρη να κατορθώνει να διατηρεί ένα μικρό προβάδισμα ακόμα κι όταν πλησίαζε ο Παναθηναϊκός. Οι κυπελλούχοι Ελλάδας εμφανώς επηρεασμένοι από την απουσία του Καλάθη είχαν ξεκάθαρο πρόβλημα οργάνωσης -ειδικά όσο δεν έπαιζε ο Διαμαντίδης- αλλά και μεταφοράς της μπάλας, με αποτέλεσμα να κάνουν πάρα πολλά λάθη. Το ημίχρονο έκλεισε με τους γηπεδούχους να προηγούνται 42-37, αλλά να έχουν το μομέντουμ με το μέρος τους.
Περισσότερα σε λίγο…
Δεκάλεπτα: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68
Άρης (Δημήτρης Πρίφτης): Ουάιτ 9 (1), Ουότερς 21 (1), Κοέν 5, Μούρτος 5 (1), Μακ Νιλ 21 (2), Πελεκάνος 7 (1), Τσούπκοβιτς 5 (1), Φλιώνης 2, Σίμτσακ 2
Παναθηναϊκός (Αργύρης Πεδουλάκης): Χαραλαμπόπουλος 2, Φώτσης 2, Γκιστ 5 (1), Ουίλιαμς 14, Χέινς 3 (1), Μποχωρίδης, Ραντούλιτσα 14, Παππάς 8, Φελντέιν 9 (2), Διαμαντίδης 11 (3)